Federico Santiago Valverde Dipetta nasce il 22 luglio 1998 a Montevideo, più precisamente a “La Unión”, noto quartiere della capitale uruguaiana, da un’umile famiglia di origini siciliane da parte di madre. Attualmente gioca come centrocampista centrale del Real Madrid e l’11 marzo 2026 ha siglato una tripletta, la prima della sua carriera, contro il club inglese del Manchester City. In questo articolo ripercorreremo la sua storia fino a questo traguardo.
Valverde inizia a giocare a calcio da piccolissimo e a soli 10 anni viene notato dall’ex calciatore uruguaiano Néstor Gonçalves (1936-2016), per la sua velocità e per la sua abilità in campo; entra così a far parte delle giovanili del Peñarol, giocando inizialmente come attaccante. Durante la sua esperienza da pulcino, durata fino al 2015, ebbe la possibilità di giocare con la Nazionale U15 e U17, portando a segno ben 18 gol in sole 49 presenze. Poco dopo, in quello stesso anno, fu convocato dalla Nazionale U18, con cui segnò 3 gol in appena 7 partite; fu inoltre promosso alla prima squadra del Peñarol, debuttando ufficialmente il 16 agosto successivo nella vittoria per 3-0 contro il Cerro.
Dopo appena un anno, il 22 luglio 2016 (proprio il giorno del suo diciottesimo), dopo aver collezionato 0 gol e 0 assist in 13 partite, ma aver vinto comunque la Liga AUF Uruguaya, ossia il campionato uruguaiano, viene ingaggiato, per soli 5 milioni di euro, dal Real Madrid, il quale lo spedì al Real Madrid Castilla, che a quei tempi era militante nella terza divisione spagnola, con cui Valverde esordisce ufficialmente il 27 agosto successivo nella partita persa 1-0 contro il Real Unión. Valverde gonfiò la sua prima rete tra i professionisti nella partita successiva, quella contro l’Amorebieta, concludendo la stagione all’11° posto, ma con 3 goal e 1 assist in 30 partite totali.
Nel 2017, il Real Madrid, non ritenendolo ancora in grado di giocare in prima squadra, lo mandò in prestito al Deportivo La Coruña nella massima divisione spagnola, con cui, in 24 gare disputate, non riuscì a segnare nemmeno un gol, ma neanche a fornire alcun assist e, come se non bastasse, il club spagnolo retrocesse in Segunda Division. Inoltre, quello stesso anno, fu convocato per la prima volta in Nazionale maggiore per le qualificazioni al mondiale 2018 e segnò il primo gol proprio all’esordio contro il Paraguay, il 5 settembre 2017. Nonostante ciò, il CT Oscar Tabárez, decise di non convocarlo per il campionato mondiale di quell’anno.
Il 23 ottobre 2018 esordì in Champions League contro il Viktoria Plzen nella partita vinta 2-1 con i gol di Karim Benzema e Marco Asensio. Nel corso della stagione ebbe 25 occasioni, che non sfruttò per quanto riguarda le statistiche, tuttavia riuscì a vincere il suo secondo trofeo in carriera, ovvero la Coppa del mondo per club, in finale contro il club emiratino dell’Al Ain (4-1 in totale).
Dal 2019 in poi divenne titolare indiscusso del Real Madrid, infatti Zinedine Zidane diede piena fiducia a Federico Valverde, il quale segnò il suo primo gol con la camiseta blanca il 9 novembre 2019, contro l’Eibar, concludendo la stagione con 2 reti. Nella stagione 2020-2021 raggiunse le 50 presenze con il Real Madrid e divenne il secondo calciatore uruguaiano nella storia a segnare in un Clásico (ovvero il derby contro il Barcellona) dopo Luis Suárez. Nella stagione 2021-2022 vinse la sua prima Champions League 1-0 contro il Liverpool, fornendo l’assist decisivo a Vinícius Jr, dopo aver battuto il Paris Saint-Germain agli ottavi, il Chelsea ai quarti e il Manchester City in semifinale.
Il 22 settembre 2022 ha segnato la sua prima rete in Champions League e nella stagione successiva sfiorò il triplete, infatti vinse il campionato spagnolo, la supercoppa spagnola e la UEFA Champions League. A livello nazionale il massimo successo raggiunto è stato il terzo posto nella Copa America 2024, disputata negli Stati Uniti e vinta dall’Argentina 1-0 ai supplementari con il gol di Lautaro Martinez contro la Colombia di James Rodriguez. Inoltre, finora ha disputato solo quattro tornei nazionali, tra cui tre Copa America, nel 2019, 2021 e 2024 e un mondiale nel 2022, senza considerare il campionato mondiale 2026, che si disputerà quest’estate in Canada, Messico e USA.
Insomma, Federico Valverde, attualmente considerato il miglior centrocampista del mondo, ci sta regalando pure emozioni e ci sta sbalordendo con le sue prestazioni da vero campione e io mi auguro che possa continuare a stupirci e a vincere molti altri trofei, sia a livello di club sia in Nazionale
Christian Mazzone